Grand Theft Auto III

第三代把系列从俯视视角搬进了一座由背后镜头拍摄的三维城市。关键在于自由城是一个连续的空间：各个区域在行进中加载，区域之间没有读取画面，地图上任何一点都可以自己开车到达。

战役的结构建立在交替之上。剧情任务之间，玩家自行其是：偷车，听广播，广播里每个电台都有自己的音乐和自己的节目，或者去找隐藏物品。与此同时，城市按自己的规则运转：行人走各自的路线，警察对违法行为作出反应，通缉等级升起又落下。主角整个战役一言不发，始终是别人差事的执行者。这套模式被几十家工作室采用，在之后的几年里，开放的犯罪城市成了一种独立的类型描述，人们在解释一款新游戏的构造时会拿它来比照。